În 1977, BMW Motorsport GmbH a fondat BMW Junior Team. ● Începutul unor cariere mari: de la Eddie Cheever până la Timo Glock şi Sebastian Vettel. ● Susţinere vastă pe circuit şi în afara acestuia.
Bucureşti/München. 2017 reprezintă o aniversare specială: promovarea juniorilor de către BMW Motorsport împlineşte 40 de ani. Acum patru decenii, în 1977, la iniţiativa lui Jochen Neerpasch – directorul executiv de atunci -, BMW Motorsport GmbH a fondat BMW Junior Team. A fost pentru prima dată în istoria motorsportului din Germania când o echipă oficială a lansat o echipă formată numai din juniori. De atunci, promovarea talentelor a devenit o direcţie importantă pentru BMW Motorsport, iar obiectivele nu s-au schimbat în 40 de ani: pregătirea completă a tinerilor piloţi pentru cerinţele competiţiilor internaţionale.
Prima generaţie BMW Juniors din 1977 a fost formată din Marc Surer (Elveţia), Manfred Winkelhock (Germania) şi Eddie Cheever (SUA). Cu maşina lor, BMW 320i modificat pentru grupa 5, ei au participat în campionatul german pentru pregătirea BMW Junior Team pentru intrarea în viitor în campionatul mondial monomarcă. În deceniile următoare, promovarea juniorilor s-a extins pentru a cuprinde competiţiile de monoposturi, astfel că Formula BMW şi Formula BMW Talent Cup au devenit trepte semnificative în evoluţia piloţilor. Numeroşi piloţi de succes au făcut primii lor paşi în programele BMW de promovare a juniorilor, inclusiv campionii DTM Marco Wittmann (Germania) şi Martin Tomczyk (Germania), pilotul oficial BMW şi fostul pilot de Formula 1 Timo Glock (Germania), precum şi campionii mondiali de Formula 1 Sebastian Vettel (Germania) şi Nico Rosberg (Germania).
“40 de ani de promovare a juniorilor – suntem mândri de această aniversare”, a spus directorul BMW Motorsport, Jens Marquardt. “În 1977, prin BMW Junior Team, BMW Motorsport GmbH a prezentat un concept de pionierat în cursele internaţionale. Anterior, nici o altă marcă nu a susţinut constant juniorii talentaţi cu obiectivul de a-i sprijini în dezvoltarea lor ca piloţi de curse. Conceptul s-a dovedit a avea un foarte mare succes şi este impresionant să vezi cum multe cariere mari în motorsport au început aici în ultimii 40 de ani. Susţinerea tinerilor piloţi pe drumul spre scena internaţională este mai importantă ca niciodată pentru noi şi este unul din pilonii de bază ai filosofiei noastre. Când selectăm tinerii talentaţi, privim spre viitor: cel mai bun tânăr talent de astăzi poate deveni campionul din viitor dacă are susţinerea potrivită. În acelaşi timp, alţi constructori au recunoscut importanţa promovării juniorilor. Şi, dacă priveşti cele mai recente apariţii ale juniorilor BMW Motorsport în curse GT şi teste DTM, poţi sesiza constanţa cu care ghidăm juniorii noştri talentaţi spre categoriile superioare. În formula noastră de piloţi, ei vin cu combinaţia potrivită de tinereţe şi experienţă de care avem nevoie pentru a avea succes pe termen lung”.
“Pe atunci, BMW Junior Team era o noutate”, spune Jochen Neerpasch. “Anterior, nici un alt constructor nu a acordat, atât de vast şi intens, susţinere tinerilor piloţi. Am fost pionieri şi, fără îndoială, ne-am asumat un mare risc atunci. Şi acum îmi aduc aminte de sezonul 1977 şi de interesul pe care l-au creat tinerii noştri sportivi. Dar am avut instincte bune din moment c toţi trei au ajuns în Formula 1. Privind în urmă, sunt foarte mândru de formula BMW de promovare pe care am iniţiat-o atunci. În cele din urmă, a produs numeroşi piloţi de curse, care au avut succes.”
“Atunci eram nişte rebeli pe circuite, dar BMW a avut oricum încredere în noi şi, în ciuda unor critici, ne-a permis să acumulăm experienţă competiţională preţioasă”, a spus Surer. “Pentru mine şi pentru colegii mei, BMW Junior Team a fost etapa crucială în drumul spre Formula 1.”
Programul BMW Motorsport Junior a fost reorganizat pentru sezonul 2014, iar promovarea juniorilor BMW a revenit la origini, în domeniul rezervat modelelor GT şi turismelor. În cadrul unui concept pe mai multe niveluri, juniorii BMW Motorsport deprind calităţile necesare pentru clasele superioare ale competiţiilor GT. Programul BMW Motorsport Junior este un angajament pe mai mulţi ani, iar obiectivul pe termen lung este ca piloţii oficiali care concurează în categoria GT3 să provină din promovarea internă a juniorilor. Jesse Krohn este dovada că acest concept funcţionează: finlandezul a fost desemnat “Juniorul BMW Motorsport al Anului” în 2014, primul an al programului reorganizat, şi acum este o prezenţă constantă în echipa de piloţi BMW pentru competiţiile GT internaţionale.
“Programul BMW Motorsport Junior mi-a îndeplinit visul legat de motorsport”, a declarat Krohn. “De-a lungul ultimilor ani am învăţat foarte multe şi nu aş fi reuşit să ajung atât de repede în elită fără susţinerea BMW Motorsport. Timpul petrecut în cadrul programului BMW Motorsport Junior m-a ajutat să mă descurc în numeroase domenii şi mă face foarte mândru că acum concurez pe mapamond ca membru cu drepturi depline al familiei BMW.”
În 2017, anul aniversar, juniorii BMW Motorsport Ricky Collard (Marea Britanie), Nico Menzel (Germania) şi Joel Eriksson (Suedia) îşi vor extinde experienţa competiţională în cadrul programului BMW Motorsport Junior. Sezonul lui Collard a început în ianuarie, când a participat la cursa de 24 de ore de la Dubai (Emiratele Arabe Unite) cu BMW M4 GT4. Maşina înlocuieşte BMW M235i Racing ca model entry-level pentru juniori. În weekendul 4-5 februarie, Collard şi Menzel au participat la o cursă emblematică: alături de mentorul lor pentru cursele GT, pilotul oficial BMW Jörg Müller (Germania), ei au participat la cursa de 12 ore de la Bathurst (Australia), la comenzile unui BMW M6 GT3. Pentru a marca această aniversare, maşina a purtat inscripţia “40 Years of BMW Motorsport Juniors”.
Conceptul programului BMW Motorsport Junior cuprinde numeroase aspecte atât pe circuit, cât şi în afara acestuia – acest lucru a fost valabil acum 40 de ani şi este şi în prezent. Participarea la curse cu diferite modele BMW nu numai că oferă juniorilor experienţă nu doar pilotând, ci şi în întreaga activitate în echipă. Teme precum fitness, nutriţie şi gestionarea relaţiilor cu presa fac şi ele parte din plan. 2017 va aduce şi o nouă clasă de juniori BMW Motorsport. Procesul de selecţie este în desfăşurare.
Unii dintre cei mai de succes absolvenţi ai formulelor de promovare BMW:
Sebastian Vettel Campion în Formula BMW ADAC în 2004 Campion mondial de Formula în 2010, 2011, 2012 şi 2013, 42 de victorii
Nico Rosberg Campion în Formula BMW ADAC în 2002 Campion mondial de Formula 1 în 2016, 23 de victorii
Marco Wittmann Vicecampion în Formula BMW Europe în 2008 Campion DTM cu BMW Motorsport în 2014 şi 2016, 8 victorii
Martin Tomczyk Vicecampion în BMW ADAC Formula Junior Cup în 1998 Campion DTM în 2011, 7 victorii
Nico Hülkenberg Campion în Formula BMW ADAC în 2005 Locul I în cursa de 24 de ore de la Le Mans în 2015
